「空気を読む」ってどういう意味？：日本独自の“暗黙の了解”文化を解説

見えないルールに戸惑う外国人社員

「空気を読む」という表現を、日本で働く外国人社員が耳にしたとき、最初は戸惑うことが多いようです。日本人にとってはごく当たり前のコミュニケーションスキルでも、海外のビジネス文化ではあまり重視されない概念であり、説明の難しい「感覚的なもの」として捉えられがちです。

現在、日本では少子高齢化や人手不足の影響により、外国人材の採用が加速しています。厚生労働省のデータ（2023年）によると、日本で働く外国人労働者の数は過去最多を更新し続けており、今後もその傾向は続くと見られています。

その一方で、外国人社員の離職率の高さが課題として挙げられることもあります。離職の要因はさまざまで、待遇面、キャリアパスの不透明さ、生活環境の変化などが複合的に影響しています。その中の一つとして、日本独自の職場文化やコミュニケーションのあり方、特に「空気を読む」といった暗黙の了解に戸惑いを感じるケースも見受けられます。

「言わなくてもわかる」ことが前提とされる場面は、外国籍の社員にとって理解が難しく、時に誤解やストレスを生む要因となることもあります。こうした文化的なギャップに対する配慮も、外国人社員の定着を支援する上で見逃せない視点のひとつです。

「空気を読む」とは何か？ なぜ外国人には難しいのか？

「空気を読む」とは？

「空気を読む（KY：Kuuki wo Yomu）」とは、その場の雰囲気や状況を察して、明文化されていないルールや他人の気持ちを配慮しながら行動する能力のことを指します。日本の社会や職場では、相手の言外の意図を察し、波風を立てずに調和を保つことが美徳とされており、この“察する力”が非常に重要視されています。

しかし、これが外国人社員にとっては大きな壁になります。たとえば欧米やアジア諸国では、「言いたいことは明確に伝える」「ルールや指示は具体的であるべき」という文化が根強く、行間を読むことを期待する場面は少ないのが一般的です。

ギャップを埋めるにはどうすべきか

日本の職場文化が「空気を読む」ことを大切にする一方で、外国人社員に同じレベルの察しを求めるのは現実的ではありません。ではどうすればよいのでしょうか？

第一に重要なのは、「明確なコミュニケーション」を意識することです。期待している行動、スケジュール、優先順位などを可能な限り具体的に伝えることで、誤解や戸惑いを減らすことができます。

第二に、外国人社員の視点に立ったフィードバックの仕組みを作ること。例えば、定期的な1on1ミーティングを設け、感じていることや困っていることを聞く場を設けると、表面化しにくい課題に気づきやすくなります。

最後に、職場全体で「空気を読まないこと＝悪いことではない」という認識を広げていくことが重要です。多様な文化背景を持つメンバーが協働するためには、むしろ“空気を読まなくても伝わる”仕組みを構築することの方が、持続可能な職場づくりに繋がります。

多様性を受け入れる組織文化が企業の未来を左右する

「空気を読む」という日本独自の文化は、ある意味で職場の円滑な運営に貢献してきました。しかし、外国人社員の数が増える現在、その文化を押し付けるのではなく、違いを理解し、受け入れる姿勢が企業に求められています。

明文化されたルール、明確な指示、開かれたコミュニケーションは、多様な人材が力を発揮できる土台となります。

今後、外国人材の活躍をさらに広げるために、「空気を読む力」に頼るだけでなく、「空気を説明する力」や「空気に頼らない仕組みづくり」が必要なのではないでしょうか。

日本企業が真にグローバルな職場を目指すなら、まずは自社の“当たり前”を見直し、より開かれた組織文化への一歩を踏み出してみてください。